¿Qué sucede cuando se combinan una cadena de suministro frágil, una pandemia y una recuperación económica sorprendentemente rápida? La respuesta más común son las escaseces a corto plazo. Sin embargo, debido a que esta combinación de eventos afectó a todo el mundo, ese corto plazo se ha prolongado más de lo esperado y ha generado mayores desafíos. El sector energético aún lucha por recuperarse más de 18 meses después de que otros sectores comenzaran a mostrar mejoras. Este retraso está provocando problemas que afectan a múltiples industrias, particularmente a los centros de datos.
¿Qué está provocando esta crisis energética global?
Muchos factores contribuyen a la crisis energética a nivel mundial. Uno de ellos es la transición continua de los combustibles fósiles hacia fuentes de energía renovable, incluyendo la energía solar y eólica. Otro factor son las tensiones políticas que persisten en distintas regiones del mundo, especialmente en Europa. La cadena de suministro —es decir, llevar los recursos energéticos a las zonas con alta demanda— también juega un papel importante. Asimismo, la infraestructura envejecida contribuye a la problemática. Sin embargo, el principal impulsor detrás de gran parte de la escasez energética ha sido la velocidad con la que las economías se recuperaron después de la pandemia de COVID-19.
A pesar de muchas predicciones que anticipaban una recuperación de varios años, la economía sorprendió a todos liberando una demanda acumulada de prácticamente todo tipo de bienes y servicios. Casi todos los sectores intentaron responder al mismo tiempo, generando una enorme presión sobre el suministro energético. Esta situación también contribuyó al incremento acelerado de los precios del petróleo, el gas y otros mercados relacionados con la generación eléctrica.
Cómo afectan estos factores a los centros de datos
La demanda de capacidad informática continuó acelerándose después de la pandemia, generando una crisis energética dentro de otra crisis energética. Los centros de datos comparten dos características comunes:
- Muchos centros de datos se concentran en determinadas zonas geográficas.
- Los centros de datos incrementan significativamente la demanda sobre la red eléctrica.
Las redes eléctricas de Estados Unidos y otros países han enfrentado diversos desafíos durante décadas. El crecimiento en el uso de equipos electrónicos ha superado la capacidad de respuesta de muchas compañías eléctricas. Los centros de datos son considerados instalaciones de misión crítica debido al soporte que brindan a hospitales, laboratorios, entidades gubernamentales y otras infraestructuras esenciales, consumiendo más del 2% de toda la electricidad utilizada en Estados Unidos.
La crisis energética se vuelve aún más compleja en regiones como Virginia y California, donde la alta concentración de centros de datos genera presiones localizadas sobre la red eléctrica. Funcionarios gubernamentales y empresas de servicios públicos están trabajando conjuntamente para proporcionar soluciones mediante legislación que impulse medidas temporales y proyectos a largo plazo destinados a aumentar la capacidad de la infraestructura eléctrica.
La incorporación de nuevas líneas de transmisión capaces de manejar tensiones de hasta 500,000 voltios ayudará a resolver problemas de caídas de tensión y apagones en estas regiones. Sin embargo, estas nuevas infraestructuras tardarán varios años en entrar en operación.
Entre las alternativas a corto plazo se encuentra permitir que los centros de datos utilicen generadores diésel cuando la red eléctrica se acerca a condiciones de sobrecarga. Sin embargo, estas soluciones superan los límites de contaminación establecidos y agravan los problemas de calidad del aire en las regiones afectadas.
Otra alternativa consiste en implementar equipos que reduzcan el consumo energético. Uno de los principales objetivos para lograr mejoras significativas son los sistemas HVAC instalados en los centros de datos.
Reducción de los costos energéticos HVAC
Los centros de datos consumen entre 10 y 50 veces más energía por metro cuadrado que un edificio de oficinas de tamaño similar. Se estima que los sistemas HVAC representan aproximadamente el 40% del consumo energético total de un centro de datos.
Algunas estrategias para reducir este consumo incluyen la organización de los servidores en configuraciones que separen los pasillos de aire caliente y aire frío, permitiendo una gestión térmica más eficiente. Aunque estas prácticas generan ahorros, los fabricantes de HVAC continúan desarrollando soluciones más eficientes para lograr reducciones adicionales en el consumo energético.
Afortunadamente, Greenheck ha trabajado durante años en el desarrollo de tecnologías orientadas a disminuir los costos energéticos.
¿Cómo reducir el consumo energético HVAC en tus proyectos de centros de datos?
Los ingenieros de Greenheck han desarrollado nuevos productos y optimizado tecnologías existentes para ofrecer importantes ahorros energéticos mediante soluciones como:
- Ventiladores con recuperación de energía (ERV).
- Arreglos de ventiladores (Fan Arrays).
- Sistemas de aire exterior dedicado (DOAS).
- Equipos de aire templado (TAP) para acondicionamiento del aire.
- Unidades manejadoras de aire (AHU).
Estos productos, junto con aquellos que forman parte de sistemas Computer Room Air Handler (CRAH) y Computer Room Air Conditioner (CRAC), permiten generar ahorros energéticos significativos cuando se combinan con soluciones externas destinadas a fortalecer la red eléctrica, reduciendo la carga sobre la infraestructura y disminuyendo la probabilidad de futuras crisis energéticas.
Conclusión
La creciente demanda digital y la recuperación acelerada de la economía mundial han puesto a prueba la capacidad energética de múltiples regiones. En este escenario, los centros de datos enfrentan el reto de mantener su operación mientras reducen su impacto sobre la red eléctrica. La implementación de tecnologías HVAC de alta eficiencia se ha convertido en una estrategia clave para optimizar el consumo energético, mejorar la sostenibilidad y garantizar la continuidad operativa de estas instalaciones críticas.
En Kamfri contamos con soluciones HVAC diseñadas para responder a los desafíos actuales de eficiencia energética en centros de datos y aplicaciones críticas. Nuestro equipo puede ayudarte a seleccionar tecnologías que optimicen el rendimiento térmico, reduzcan costos operativos y contribuyan a la sostenibilidad de tu proyecto.
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Texto original: Greenheck