Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), la concentración de algunos contaminantes a menudo es de 2 a 5 veces más alta en interiores que en exteriores. El estadounidense promedio pasa aproximadamente el 90% de su tiempo en interiores, por lo que la calidad del aire interior (IAQ, por sus siglas en inglés) es extremadamente importante para la salud de todos. Como propietario de un edificio, una ventilación adecuada no solo aumentará la satisfacción de los inquilinos, sino que también ayudará a proteger su inversión al mitigar el moho, el mildiu y otros resultados negativos de una mala calidad del aire interior.
Contaminantes Acechando en los Edificios
Un factor importante en la necesidad de mejorar la IAQ es la creciente conciencia sobre los peligros de los compuestos orgánicos volátiles (COVs).
La EPA define a los Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs) como gases emitidos por ciertos sólidos o líquidos. Los COVs incluyen una variedad de productos químicos, algunos de los cuales pueden tener efectos adversos a corto y largo plazo en la salud. La IAQ saludable no es solo una consideración en unidades de vivienda multifamiliares existentes y muchos edificios comerciales, sino también en nuevas construcciones. Para comprender mejor la IAQ de un edificio, como un apartamento o condominio, pensemos en el ciclo de vida del edificio. Los procesos de construcción son inherentemente desordenados y dejan atrás polvo y residuos, incluidos carcinógenos conocidos. El «nuevo olor a alfombra» que recuerda al inquilino que es la primera persona en ocupar su apartamento también es perjudicial. La emisión de gases de la alfombra y otros materiales manufacturados se refiere a la liberación de partículas o productos químicos en el aire y es solo una fuente de COVs. La pintura es otra fuente obvia de COVs. Sin embargo, otros, como los muebles y gabinetes, también retienen COVs de los productos químicos introducidos durante el proceso de fabricación.
Una vez que un apartamento u oficina está ocupado, se introducen varias otras fuentes de COVs en el espacio. Por ejemplo, los ambientadores químicos y los productos de cuidado personal diseñados por su agradable olor también pueden contribuir a una mala IAQ. Algunas fuentes de COVs, como los vapores de pintura, pueden ser más evidentes que otras. Por ejemplo, los ambientadores químicos y los limpiadores domésticos perfumados pueden contener ftalatos y otros compuestos que causan efectos negativos en la salud.
La humedad es otro componente importante de la IAQ. El control inadecuado de la humedad, principalmente en los baños o vestuarios, puede llevar a problemas de moho y mildiu. Estos hongos no solo representan un problema estético al cubrir todo, desde paredes y ropa, sino que también causan problemas de salud. La humedad relativa ideal en un edificio está entre el 50-60%. En ciertas condiciones, el moho puede formarse en tan solo diez días si la humedad relativa está por encima del 80%. Niveles de humedad relativa incluso ligeramente por encima del rango del 50-60% pueden causar daños en acabados, paredes, techos y equipos con el tiempo. Una mala IAQ afecta a todos, pero es particularmente perjudicial para los niños, los ancianos y aquellos con afecciones médicas preexistentes. Los síntomas de la exposición al moho o COVs pueden incluir respuestas alérgicas comunes (por ejemplo, congestión nasal, sibilancias y ojos irritados o rojos) o problemas más significativos para la exposición a largo plazo y/o aquellos con asma u otras afecciones de salud. Casos más extremos de exposición a COVs pueden resultar en daños a los órganos, el sistema nervioso central e incluso ciertas formas de cáncer.
Sistemas de Ventilación Mecánica
La mejor solución para reducir la exposición a COVs perjudiciales, moho y otros contaminantes, y aún mantener un nivel aceptable de calidad del aire interior, es un sistema de ventilación mecánica. Además de la ventilación localizada en el baño, un ventilador de escape en el techo también puede funcionar como un sistema de ventilación de toda la vivienda (WHV, por sus siglas en inglés). Los ventiladores utilizados para WHV a menudo son capaces de funcionar a dos velocidades. Típicamente, el ventilador funciona continuamente a baja velocidad y aumenta a alta velocidad cuando es necesario. Esta demanda varía, pero podría ser algo tan simple como encender las luces y el ventilador cuando el baño está ocupado.
La incorporación de controles, como sensores de humedad y sensores de movimiento, automatiza aún más el control del ventilador de escape en el techo. Esto garantiza que el ventilador funcione según sea necesario para mantener una calidad del aire interior aceptable. Además de los controles, se recomienda un ventilador de escape en el techo silencioso. Se aconseja que los ventiladores que tienen una calificación de sonido de menos de un sone en baja velocidad, para que el funcionamiento del ventilador no sea una molestia para el ocupante. Los estudios muestran que si un ventilador de baño es excesivamente ruidoso, el ocupante rara vez lo usa.
Los peligros de una mala IAQ debido a COVs, moho y otros contaminantes afectan la salud de los ocupantes del edificio. Sin embargo, esos peligros también tienen implicaciones financieras para el propietario del edificio. Una mala IAQ también puede resultar en tasas de ocupación más bajas en los edificios.
¿Cuál es el mejor ventilador de escape en el techo para su aplicación?
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