Cambiando la narrativa: de la calidad del aire interior a la seguridad del aire interior.
Antes de la pandemia, la mayoría de nosotros dábamos por sentado que el aire que respiramos en interiores es seguro, al igual que confiamos en que el agua que bebemos es segura. Desde la pandemia, hemos aprendido que esto no siempre es así. La calidad del aire interior (IAQ, por sus siglas en inglés) se convirtió repentinamente en un tema candente debido a la transmisión viral por vía aérea, especialmente porque pasamos el 90% de nuestro tiempo en interiores. Sin embargo, la IAQ abarca varios problemas relacionados con el aire, como los niveles de dióxido de carbono (CO2), los niveles de material particulado (PM), los niveles de compuestos orgánicos volátiles (VOC) y los niveles de patógenos. Al abordar estos problemas, la conversación ha pasado de la calidad del aire interior a la seguridad del aire interior (IAS) y a lo que podemos hacer para mitigar estos problemas y crear ambientes interiores más saludables.
Tecnologías fundamentales para la seguridad del aire
Si bien la IAS puede ser un tema complejo, se han utilizado durante años y se ha demostrado que maximizan la calidad del aire interior y aseguran la seguridad del aire interior. Estas tecnologías fundamentales incluyen:
- Ventilación con aire exterior (OA, por sus siglas en inglés),
- Humidificación adecuada,
- Filtración de aire.
También se han incorporado tecnologías adicionales en la conversación sobre la IAS, pero se deben considerar como parte de un enfoque en capas para mejorar las tecnologías fundamentales probadas, no como una alternativa a ellas. Estas tecnologías adicionales incluyen ionización (por ejemplo, ionización bipolar, ionización bipolar de punta de aguja), peróxido de hidrógeno seco, irradiación germicida ultravioleta y filtración de carbono. Algunas tecnologías adicionales pueden tener efectos secundarios no deseados y peligrosos, como la generación de ozono, el aumento de la concentración de VOC, etc. Al utilizar tecnologías adicionales, especialmente para mitigar el riesgo de patógenos, es imperativo verificar la eficacia de la tecnología a través de estudios clínicos independientes que simulen aplicaciones en la vida real y la verificación del rendimiento del equipo por parte de agencias de certificación de terceros.
Estrategias/Efectividad de la seguridad del aire interior
Para asegurar el máximo impacto en la seguridad del aire interior, es fundamental monitorear el problema específico de seguridad del aire que se está abordando e implementar la tecnología de HVAC que brinde la mejor solución para mantener los niveles de seguridad en el espacio (Figura 1).
Figura 1: Fuente: https://greenecon.net/3-metrics-to-guide-air-quality-health-safety/carbon-footprint.html
Dióxido de carbono (CO2)
Material Particulado (PM)
La eliminación del material particulado (PM) del aire interior reduce el potencial de propagación de patógenos transportados por el aire. Muchos patógenos, como el COVID, se adhieren al material particulado en suspensión. Por lo tanto, reducir los niveles de PM también reducirá la propagación de patógenos transportados por el aire. La filtración y una distribución de aire efectiva son soluciones probadas para eliminar el material particulado. Utilizar filtros eficientes (MERV 13 o superiores) junto con un sistema de distribución de aire efectivo que dispersa el aire de manera uniforme en todo el espacio y lo hace circular hacia el sistema de filtros es una forma efectiva de reducir el material particulado portador de patógenos.
Compuestos Orgánicos Volátiles (VOC)
Los Compuestos Orgánicos Volátiles (VOC) son simplemente compuestos de carbono (excluyendo compuestos como el dióxido de carbono) que existen en estado gaseoso a temperatura ambiente. Los VOC tienen diferentes niveles de toxicidad, por lo que es importante conocer qué compuestos están presentes en un espacio. Debido a que no hay recomendaciones estándar para los niveles aceptables de VOC, las concentraciones aceptables deberán establecerse caso por caso. La ventilación con aire exterior es altamente efectiva para controlar los niveles de VOC. La filtración de carbono es otra tecnología efectiva para filtrar los VOC. Al igual que el PM, la eficacia de la filtración de carbono depende en gran medida de una distribución de aire efectiva que asegure que los VOC en suspensión pasen por el filtro de carbono. La ventilación también es más confiable debido a la naturaleza delicada de los filtros de carbono y su susceptibilidad a dañarse fácilmente por el PM en el aire.
Patógenos
Los patógenos tienden a prosperar en interiores y se controlan de manera más efectiva mediante una combinación de tecnologías HVAC fundamentales. La ventilación con aire exterior es efectiva para mantener los niveles de CO2 y, dado que el CO2 es un indicador confiable de patógenos, la ventilación es efectiva para mitigar el riesgo de patógenos. El rango ideal de humedad relativa (HR) para la comodidad y la salud humana es el mismo rango en el que los patógenos no son prevalentes (Figura 2).
Figura 2: Greenheck – Rango de Humedad Óptimo para la Comodidad y la Salud Humana. Fuente: 2016 ASHRAE HVAC Systems and Equipment Handbook Capítulo 22.
Mantener niveles de humedad cómodos maximiza la IAS al reducir la concentración de patógenos en un espacio. Una filtración eficiente con una distribución de aire efectiva eliminará las zonas muertas y garantizará que el aire contaminado pase por los filtros que pueden reducir la materia particulada portadora de patógenos. En aplicaciones específicas y limitadas, el peróxido de hidrógeno seco (DHP) y la irradiación germicida ultravioleta (UVGI) pueden ser una capa adicional de tecnología para reducir las concentraciones de patógenos.
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